Det er først og fremmest denne etape, som har givet Volvo Ocean Race det renommé det har. For nu er det virkelig alvor: Farvandet de seks både er på vej ind i, er uden tvivl verdens hårdeste og mest nådeløse. Vindstyrken ligger gerne over 40 knob, og bølgerne bliver større og voldsommere her end noget andet sted - her nede så langt syd er der ingen kontinent, ingen landmasser til at bremse udviklingen af bølgernes størrelse. De ruller med andre ord hele vejen jorden rundt, i det enorme, øde område mellem Antarktis og sydspidsen af henholdsvis Afrika, Australien/New Zealand og Sydamerika.
Den ultimative skalp
Kap Horn har været den store manddomsprøve for sejlere og søfolk siden de store opdagelsesrejser i 1500-tallet, og er det stadig. Det er kort og godt den ultimative skalp i bæltet, og at gøre det i en VO70 er en sømandsmæssig udfordring som selv de mest erfarne Volvo-sejlere omgår med respekt - og en god portion nervøsitet...
Martin Kirketerp på kajen inden start - et øjeblik der kan måle sig med OL-guldet? Foto: Marc Bow/Volvo Ocean Race
Knude i maven?
Det er denne etape, som 29-årige Martin Kirketerp nu er i gang med. Og hvor passende er det ikke at det lige præcis blev konge-etapen, hvor han fik sin Volvo-debut. Det er en stor drøm som nu går i opfyldelse - men mon ikke 49er-sejleren også har haft en lille knude i maven inden start, ved tanken om hvad der venter?
Undgå skader første prioritet
Næste stop for feltet er Itajai, Brasilien - 6.705 sømil fra Auckland. Lad os først af alt håbe det går godt rent sikkerhedsmæssigt - og dernæst at Sanya kan trække et taktisk kort ud af ærmet, som sætter dem i stand til at få et godt resultat. Under forrige race var det på den tilsvarende etape at Ericsson 3 med Jens Dolmer vandt, efter et modigt taktisk spil igangsat af holdets taktiker, norske Aksel Magdahl. Udtalelserne fra skipperne under gårsdagens pressekonference i Auckland pegede dog i én retning: Fokus lige nu er at undgå skader på båd og mandskab, og holde sammen på moralen om bord.
Her er ruten sejlerne er i gang med. Grafik: Volvo Ocean Race
Sanya først fra start - en placering det bliver mere end svært at beholde, når de nye både får dampen op. Foto: Ian Roman/Volvo Ocean Race
